Ételeink különböző halmazállapotban és hőfokon kerülnek a szánkba. Amíg azonban a garatig eljutnak és onnan a nyelőcsövön át a gyomorba kerülnek, egynemű, pépes, nagyjából testhőmérsékletű massza lesz belőlük – Az emésztés itt megkezdődik!

A szilárd ételeket fogazatunk tépi, őrli, aprítja.

A száj üregébe nyíló, kisebb-nagyobb nyálmirigyek váladéka hígítja, sikamlóssá teszi és a szükségnek megfelelően hűti vagy melegíti az ételeket.

A nyelv forgatja, keveri, és végül a garat felé továbbítja a megrágott falatokat.

Az ép fogazat nemcsak dísze a kulturált embernek, hanem az emésztés előkészítésének nélkülözhetetlen eszköze is.

A száj nyálkahártyája sajnos azonban nem kerülheti el a kórokozók és testidegen anyagok hadai által indított támadásokat, melyek az emésztési funkciókra is kihathatnak.
A szájüreg sajátos mikroflórával rendelkezik, melynek megváltozási értelemszerűen problémákhoz vezethet!

A nyálkahártya vegyi anyagok, más fizikai ártalmak, mikroorganizmusok vagy allergia okozta gyulladása a szájüreggyulladás. Egyszerű esetben a nyálkahártya duzzadása, vöröses elszíneződése, kifekélyesedése, savanyú és sós ételekkel szembeni érzékenysége jelzi. Kezelése a kiváltó októl függ. Átmenetileg a fájdalmat helyi érzéstelenítő oldatokkal, pépes, sótlan és nem savanyú ételek fogyasztásával lehet mérsékelni. 

Különleges formája, mely legtöbbször újszülötteken fordul elő, a sarjadzó gomba által okozott szájpenész (kandidiázis). Kezelése a nyálkahártyák bórax-glicerines ecseteléséből áll. A cumik vagy a jénai üvegek gumisapkájának kifőzésével vagy bórvízben való tartásával néha kivédhető. 

Aftán a száj nyálkahártyáján, ritkán a bőrön keletkező kisebb-nagyobb hólyagot értjük, amely felszakadása és a hólyagtartalom kiürítése után sárgás fekélyt hagy maga után. 7-10 nap alatt magától meggyógyul, de addig igen fájdalmas lehet. Valószínűleg vírusfertőzés okozza, mégpedig ún. lappangó, lassú vírus.
Megbetegedésre rendszerint akkor kerül sor, ha allergia, idegi tényező, esetleg lázas betegség a felszínre hozza. Ismételt kiújulásra hajlamos. Speciális gyógyszere nincsen, a fájdalmat érzéstelenítő bevonó szerekkel lehet étkezés előtt csökkenteni.